Von Kindesbeinen an plagt den Studenten Nathanael eine grausame Vision. Denn als sein Vater bei einem alchemistischen Experiment des Advokaten Coppelius ums Leben kommt, sieht Nathanael in diesem die Gestalt des furchteinflößenden Sandmanns, einer mythischen Figur, von der seine Mutter einst erzählte. Viele Jahre später klopft ein unheimlicher italienscher Brillenverkäufer an die Tür mit Namen Coppola und entfacht die traumatischen Erinnerungen erneut. Darunter leidet auch die Beziehung zu Nathanaels Verlobten Klara, die seine Ängste als kindischen Irrglauben abtut. Während Nathanael an die Grenzen seines Verstandes geführt wird, tritt die wundersame Olimpia in sein Leben – eine Frau, die keine Fragen stellt und ihn stets bewundert. Ist das die Liebe, die sich Nathanael stets erhofft hat …?
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Ein Klassiker der düsteren Romantik über die Macht des Unterbewussten und die überaus modernen Ängste vor der kybernetischen Wissenschaft.
Nach ihrer Inszenierung des italienischen Märchens DER KÖNIG LACHT (IL RE RIDE) kehrt die neapolitanische Autorin und Regisseurin Luisa Guarro gemeinsam mit dem Licht-Designer Paco Summonte zurück ans WBT, um E.T.A. Hoffmanns Literaturklassiker aus dem Jahr 1816 in einer eigenen, zeitlosen Version zu inszenieren, dass die Fragen nach Mythos, Wissenschaft, Fortschritt und den Wünschen des menschlichen Miteinanders stellt.